Gli alimenti in genere hanno un contenuto di umidità compreso tra il 30% e il 97% e l'applicazione dell'essiccazione a microonde o dell'essiccazione potenziata tramite microonde-degli alimenti ha ampie prospettive di applicazione.
(1) Essiccazione rapida degli alimenti a microonde: ad esempio, l'utilizzo del riscaldamento a microonde per essiccare le verdure fino a un contenuto di umidità inferiore al 20% ("verdure essiccate") può essere più di dieci volte più efficiente rispetto ai metodi tradizionali. Questo metodo non è adatto solo per essiccare le verdure, ma è anche più adatto per essiccare alimenti a base di alghe-. Al microscopio, il tessuto delle verdure-essiccate nel microonde risulta essere più vicino a quello delle verdure fresche rispetto a qualsiasi altro metodo eccetto la liofilizzazione-, ma il tempo di essiccazione è più breve della liofilizzazione-. Le microonde possono essere utilizzate anche per l'essiccazione finale dei prodotti fritti, risparmiando olio e ottenendo cibi leggeri, saporiti e con un basso contenuto di olio.
L'essiccazione dell'impasto con aria calda richiede 5-8 ore per evitare croste o screpolature, mentre l'essiccazione a microonde richiede solo 1-2 ore per passare dal contenuto di umidità iniziale al 20%, con l'aria calda che rimuove l'umidità, risparmiando il 25% di energia. L'essiccazione nel microonde può anche ridurre la contaminazione batterica; ad esempio, nell'essiccazione combinata dell'aglio con aria calda e microonde, l'aria calda asciuga l'umidità dall'80% al 10% (su base umida), quindi l'essiccazione a microonde la riduce al 5%, con una conseguente riduzione del 90% dei batteri totali e un risparmio energetico del 30%.
In condizioni di vuoto, le microonde possono processare materiali che si rovinerebbero o si degraderebbero a temperature superiori a 40 gradi (a volte anche a 15 gradi). I forni di essiccazione sotto vuoto utilizzano solo la conduzione del calore, solitamente senza riscaldamento convettivo, con conseguenti tempi di essiccazione molto lunghi. I prodotti essiccati utilizzando l'essiccazione sotto vuoto a microonde includono concentrati di frutta, tè in polvere, enzimi e verdure (funghi, aglio, semi di soia, ecc.). Il costo operativo varia tra l'essiccazione a spruzzo e la liofilizzazione-. In questi sistemi, il materiale è solitamente una sostanza pastosa-, stesa su un nastro trasportatore e fatta passare attraverso un tunnel appositamente realizzato (grado di vuoto di 133,3-2666 Pa), formando una sostanza schiumosa con buone proprietà di reidratazione.